El bambú es la planta de más rápido crecimiento del planeta, y la que más posibilidades tiene de convertirse en la protagonista de los futuros pulmones verdes del planeta. Se trata de una gramínea capaz de convertir hasta un 25% más de oxígeno que los árboles más grandes del mundo. Es sin duda, una alternativa válida a infinidad de productos y derivados del petróleo.

Los bambúes pueden ser plantas pequeñas de menos de 1 m de largo y con los tallos (culmos) de medio centímetro de diámetro, aunque también los hay gigantes: de unos 25 m de alto y 30 cm de diámetro. Los hay herbáceos y leñosos, cespitosos y más expansivos, y los hay trepadores.

Estructuralmente el Bambú está formado por un sistema de ejes vegetativos segmentados, que forman alternamente nudos y entrenudos, que varian en su morfología según que correspondan al rizoma, al tallo o a las ramas. Tanto los nudos como los entrenudos varían de una especie a otra, principalmente los tallos, sirviendo esta característica para su clasificación. Algunos tienen espinas y otros no.

El rizoma del bambú

La raíz del Bambú se denomina rizoma y se diferencia por la forma y hábito de ramificación. El rizoma tiene una gran importancia, no sólo como órgano en el cual se almacenan los nutrientes que luego distribuye a las diversas partes de las plantas, sino como un elemento básico para propagación del bambú, que asexualmente, se realiza por ramificación de los rizomas. Esta ramificación se presenta en dos formas diferentes con hábitos de crecimiento distintos, lo que permite clasificarlos en dos grandes grupos principales y uno intermedio. Cada grupo comprende géneros y especies distintas. Mc Clure (1966) quien clasificó los dos grupos principales de acuerdo a la morfología de los rizomas en paquimorfo (simpoidal, de matorral), leptomorfo (monopoidal, invasivo). Existen formas intermedias a las que denomina metamórficas. Es importante indicar que en cada uno de los nudos del rizoma puede producirse un tallo 5 West Analítica y Servicios S.A. de C.V. o un nuevo rizoma; los tallos suelen ser de mayor diámetro que el rizoma. Un dato importante es que los ahijamientos o rebrotes de los Bambúes son permanentes y continuos. Esto permite que puedan ser explotados en todo su ciclo biológico, a la vez que se aprovecha su función de protección al suelo. 

Tallo, crecimiento y fisiología

El tallo del Bambú es propiamente dicho el culmo, al que también se llama caña o vara. Normalmente presenta una forma cilíndrica; los entrenudos pueden ser huecos o macizos y los nudos pueden ser prominentes. El bambú, a diferencia de otras plantas, no tiene crecimiento diametral, disminuyendo proporcionalmente con la altura. En los primeros 4 a 12 meses son muy blandos y flexibles, por lo que se puede emplear en la fabricación de objetos artesanales tejidos. Las cañas alcanzan su máxima resistencia entre los 3 y los 6 años, edad apropiada para su empleo en construcción. Luego de los 6 años, empieza a perder vitalidad y a dañarse. Una vez que el bambú brota del suelo, lo hace con el diámetro máximo que tendrá de por vida, que no aumenta de grosor sino que disminuye con la altura. El color del tallo varía desde verde, amarillo, rojo, blanco, púrpura a negro. Algunos son verdes con rayas amarillas o amarillos con rayas verdes. Los Bambúes son las únicas plantas a las que se les puede moldear el tallo longitudinal o transversalmente por medios artificiales mientras están en crecimiento o desarrollo. Hay especies con tallos sólidos, tendencia que se presenta algunas veces en Dendrocalamus strictus y comúnmente en los géneros Arundinaria, Ositenanthera y Chusquea, por esta razón se les llama bambúes macho y a los de huecos, bambúes hembras. El crecimiento del bambú está basado en la elongación de los entrenudos. En general los basales maduran primero aunque algunas especies como la Guadua angustigfolia, los entrenudos medios maduran primero que los demás. Este alargamiento no ocurre ni al mismo tiempo ni a la misma velocidad (Liese, W. 1985). De acuerdo con Widmer, I., (1990), el período de crecimiento de un tallo desde el momento en que emerge del suelo hasta adquirir su altura total, es de 80‐110 días en especies del grupo Paquimorfo y de 30‐80 en los del grupo Leptomorfo. La fase mayor de los Bambúes es cuando el culmo emerge de los rizomas para formar el nuevo tallo. Al terminar su crecimiento longitudinal, se inicia la formación de sus ramas y hojas, la cual se completa al terminar el primer año. Algunas especies de Bambú se caracterizan por su rápido crecimiento, alcanzado entre 8 y 120 cm. por día, hasta alcanzar 30 metros luego de entre 30 y 180 días. El crecimiento de los tallos del bambú es superior al de todas las plantas existentes conocidas. Por lo general, el crecimiento es continuo por 30 días aproximadamente habiéndose observado el crecimiento de 119 cm. en un día para Phyllostachys edulis en Japón (1956). El crecimiento diario está relacionado positivamente con la temperatura y negativamente con la humedad. 

Determinación de la edad del tallo

Partiendo de que el bambú es una planta que nace de un rizoma, se puede decir que nadie conoce hasta cuándo puede vivir o cual es la edad máxima que puede alcanzar un bambú. En términos forestales, lo que interesa del bambú es el tallo, pero a diferencia de 6 West Analítica y Servicios S.A. de C.V. las plantas maderables (coniferales y latifoliadas) en las que el diámetro puede indicar alguna edad. En el bambú, la dimensión o el diámetro de un tallo no debe tomarse como base para la determinación de su edad pues cuando el bambú nace, ya tiene el diámetro máximo. Se puede estimar la edad por medio de las cicatrices que se forman en sus ramas al renovar sus hojas, cada año a año y medio. Así, las ramas de un año no tienen cicatrices; las de dos años tienen una cicatriz; las ramas de tres años tienen 2 cicatrices. Hojas y floración Las hojas son muy variables en tamaño y forma. En la primera etapa del crecimiento; pueden ser ovales, lanceoladas y oblongo‐lanceoladas; son lisas o casi lisas en la superficie superior. Las hojas de los bambúes también varían de las del resto de las gramíneas. La presencia de un pseudopecíolo que une a la vaina de la lámina puede tomarse como característica en el grupo; así, tenemos que las láminas de Arthrostylidium capillifolium de Sudamérica, tienen sólo 3 mm de ancho, mientras que las grandes láminas de Neurolepis elata pueden alcanzar un largo de 5m y un ancho de 40 cm. Es normal que durante la primavera se noten hojas caídas o amarillas en el tallo. Esto es un proceso normal de renovación de sus hojas aunque lo más común es que el bambú posea una mezcla de hojas en desarrollo, verdes amarillentas y secas. 

El origen del bambú

A diferencia de lo que muchos sitios en la red especifican, el bambú no procede de China, aunque sus primeros usos en la historia de la humanidad se hayan constatado en el gran continente asiático. El bambú se trata de una planta (una hierba) que ha evolucionado a lo largo de 30 a 40 millones de años bastante después de la extinción de los dinosaurios y se convirtió en el mayor recurso de alimentos y protección para las especies herbívoras, y posteriormente para los humanos modernos.

Su nombre científico “Bambusoideae”

Bambusoideae es el nombre de una subfamilia de plantas que pertenecen a la familia de las poáceas o gramíneas, una de las familias botánicas más extensas e importantes para el ser humano. Cuando el culmo es leñoso (una caña) su nombre vulgar es bambú. La tribu Arundinarieae es conocida como “los bambúes leñosos de climas templados”, la tribu Bambuseae contiene “los bambúes leñosos de clima tropical”, y Olyreae es la tribu de “culmos herbáceos”.

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